El grupo norteamericano International Paper (IP), líder mundial en fabricación de productos papeleros, ha anunciado haber alcanzado un acuerdo vinculante con el grupo sueco Holmen Paper para la adquisición de la fábrica de papel prensa de la filial Holmen Paper Madrid sita en el Polígono Industrial 'La Cantueña' de la localidad madrileña de Fuenlabrada, con la intención de convertir estas instalaciones en una fábrica de papel reciclado para cartón ondulado. Según las condiciones del acuerdo, International Paper compraría la fábrica madrileña de papel prensa, así como las instalaciones de reciclaje asociadas a ella, y un participación del 50% en una central de cogeneración. Está previsto que la operación de compraventa se finalice durante el segundo trimestre de 2016, sujeto a la obtención de las aprobaciones reglamentarias.

International Paper tiene la intención de convertir la fábrica de papel prensa durante 2017 para producir papel reciclado para cartón ondulado, con una capacidad prevista de 380.000 t, lo que permitirá el mantenimiento de los puestos de trabajo existentes (la plantilla media en 2014 alcanzó los 175 empleados en este centro). La inversión total de la empresa en este proyecto, incluyendo el precio de compra y los costes de conversión, se prevé en 150 M€. Una vez terminada, la nueva fábrica dará servicio al negocio de cartón ondulado de IP en la región EMEA. Holmen e International Paper han señalado que colaborarán estrechamente para que la transición se lleve a cabo de forma eficaz.

El Presidente de International Paper para Europa, Oriente Medio y África, Jean-Michel Ribieras, ha justificado la operación en que "continuamente buscamos formas de ofrecer mayor valor a nuestros clientes. La fábrica de Fuenlabrada representa una oportunidad estratégica para ampliar nuestro negocio de cartón ondulado en EMEA, mejorando todavía más nuestra propuesta de valor y ofreciendo a nuestros clientes una mayor variedad de soluciones de embalaje innovadoras, personalizadas y de alto rendimiento. Esta adquisición supone una importante inversión para el futuro de nuestro negocio de embalajes de cartón ondulado en EMEA, nuestros clientes, nuestros empleados y las comunidades en las que trabajamos, y significa una importante medida estratégica para nosotros".

International Paper es el quinto operador del sector del cartón ondulado en España, tal y como recoge el último Informe Anual sobre este mercado publicado por Alimarket, a través de las sociedades Cartonajes International y Cartonajes Unión, que a falta de conocer los datos del último ejercicio facturaron en conjunto 235,37 M€ en 2014, un 8,9% más que en el ejercicio precedente, con un total de 704 empleados (+4,3%). Si bien, el proceso de reestructuración emprendido el grupo en los últimos años ha ido redefiniendo el tamaño de una y otra compañía. Así, Cartonajes Unión, que en 2014 facturó 166,76 M€ (por 123,43 M€ en 2013) y ganó 3,17 M€ netos, con 444 empleados; localiza sus plantas en Gandía (Valencia),Villalbilla (Madrid); El Ejido (Almería), Telde (Gran Canaria) y Santa Cruz de Tenerife. La planta de Villalbilla, operativa desde la primavera de 2013, es la primera que ponía en marcha International Paper en la región EMEA en las dos últimas décadas y vino a sustituir a la que Cartonajes Unión operaba en régimen de alquiler en la cercana localidad de Alcalá de Henares, de menor capacidad. La de El Ejido fue transferida desde Cartonajes International en 2013 y la de Tenerife perteneció a la empresa del grupo Inducar hasta que en 2014 fue absorbida por Cartonajes Unión.

Por su parte, Cartonajes International conserva las fábricas de Castellbisbal (Barcelona) y Arrigorriaga (Vizcaya), que le reportaron en 2014 unos ingresos de 68,61 M€ (frente a los 92,74 M€ de 2013) y un resultado neto de 890.000 € (pérdidas de 4,49 M el año anterior), minorando ese año su plantilla desde los 329 trabajadores hasta los 260. La apertura de la planta de Villalbilla implicó el cierre de la que Cartonajes International ocupaba en la localidad vallisoletana de Arroyo de la Encomienda, cuya producción fue trasladada a aquélla.

A nivel global, International Paper es líder mundial en embalajes y papel y opera en América del Norte, Europa, América Latina, Rusia, Asia y África del Norte. Sus actividades incluyen embalajes industriales y de consumo y papeles no estucados. Con sede central en Memphis, Tennessee (EE UU), la compañía cuenta con unos 55.000 empleados y está estratégicamente presente en más de 24 países que sirven a clientes de todo el mundo. Las ventas netas de International Paper en 2015 alcanzaron los 22.000 M$ (unos 19.800 M€ al cambio medio de ese año. En Europa, Oriente Medio, África y Rusia (EMEA), International Paper se centra en la producción y comercialización de papel de oficina y embalajes basados en papel: papeles cortados a medida de alta calidad, estucados, no estucados y embalajes de cartón ondulado para una amplia gama de usos. Las ventas de la compañía en la región EMEA, en la que emplea a unas 9.000 personas, alcanzaron los 2.600 M$ (2.340 M€).