La multinacional suiza Nestlé y la especialista británica en helados R&R Ice Cream han anunciado que mantienen negociaciones avanzadas para crear una joint venture al 50% que lideraría el mercado de helados en Europa y África . En concreto, Nestlé aportaría a la nueva compañía sus negocios en Europa (todos los congelados, excepto pizzas), Egipto, Filipinas, Brasil y Argentina ; mientras que R&R sumaría todas sus actividades al proyecto. El gigante resultante estaría presente en más de 20 países, dando empleo a 10.000 trabajadores, y su dirección estaría compuesta por responsables de ambos conglomerados a partes iguales, bajo la presidencia de Luis Cantarell, actualmente vicepresidente ejecutivo para Europa, Oriente Medio y África del Norte de Nestlé. Según explica el comunicado facilitado por Nestlé, "esta unión tratará de aunar la fortaleza e innovación de las dos compañías, combinando la experiencia marquista de Nestlé y su posicionamiento en el canal "out of home" con el potente negocio de MDD en retail y la estructura fabril altamente competitiva de R&R". En España, a priori, la unión de ambos fabricantes no cambiaría en exceso el panorama en el mercado heladero, con un negocio agregado en 2014 de 208,6 M€ y 53,5 Ml .
De estas cifras, el grueso corresponde a Nestlé, concretamente 190 M€ y 41 Ml , que se mantiene como primer grupo del sector por facturación junto a Unilever ('Frigo', 'Carde D'Or', 'Magnum', etc.) y tercero por volumen. De los 190 M€ mencionados, casi 97 M corresponderían al negocio de helados "out of home" que gestiona la filial de Nestlé denominada Helados y Postres, titular de la única planta de producción de helados de la multinacional en España, ubicada en Araia (Álava). Otros 28 M€ procederían de la venta a otros mercados exteriores y el grueso de la cifra restante al negocio de helados Nestlé en distribución alimentaria moderna, división que desde 2013 gestiona directamente Nestlé España. No obstante, la consultora Iri únicamente apunta a unos 5 Ml y cerca de 34 M€ las ventas de helados Nestlé en hipermercados y supermercados.
Por su parte, R&R , que no cuenta con oficina ni estructura fabril en nuestro país, avanza de manera notable en el mercado español, si bien su participación es todavía muy pequeña . Especilizada sobre todo en MDD (recientemente firmó un acuerdo de suministro con Euromadi), en 2013 y 2014 sus ventas en nuestro país crecieron un 30,5% y un 40%, respectivamente, hasta los 18,6 M€ del pasado año (equivalentes a unos 12,5 Ml) . Ya fuera de nustras fronteras, R&R Ice Cream, controlada desde 2013 por la capital riesgo Pai Partners (hasta esa fecha estaba en manos de la también inversora Oaktree), es el segundo fabricante en Europa de helados para retail , con una gran penetración en MDD y líder en los mercados de Reino Unido, Italia, Alemania y Francia. Fuera de Europa, también es el primer fabricante en Australia. Entre sus principales clientes se encuentran Tesco y Asda en Reino Unido, Aldi y Edeka en Alemania, Leader Price y Carrefour en Francia, Conad y Coop en Italia y Biedronka en Polonia. Igualmente, destaca sobre todo por su capacidad fabril, con nueve plantas en Europa (tres en Reino Unido, tres en Francia y una en Italia, Polonia y Alemania) con capacidad anual para 1.101 Ml , y una en Australia (para 157 Ml/año). En 2014 la producción de estas 10 plantas fue de 515 Ml , con 2.787 empleados.
Además de marcas de distribuidor, R&R está apostando por la producción de helados con enseñas de valor de terceros, con licencias Disney y un acuerdo desde 2011 con Mondelëz para desarrollar, producir y distribuir helados con las marcas 'Oreo', 'Milka', 'Philadelphia', 'Toblerone' y 'Daim' en varios países, entre ellos España. Precisamente, dentro de esta línea de negocio y como preámbulo a la joint venture ahora anunciada, en 2001 firmó varios acuerdos con Nestlé para asumir algunas marcas de helados de la multinacional suiza en Reino Unido e Irlanda . Posteriormente amplió estos acuerdos a Australia y Sudáfrica.