"El consumo va bien y esperamos crecer por encima de la media del sector, un 4 o 5%, asegura Juan Manuel Morales, director general de la central de compras IFA Retail. El directivo ha incidido en el marco del 32 Congreso Aecoc de Gran Consumo, que se celebra hoy y mañana en Valencia, en que este ejercicio va a ser bueno, en línea con los dos anteriores. Morales ha explicado también la peculiaridad del modelo español de cadenas regionales, algunas líderes en sus zonas, frente al resto de Europa (con la excepción de Italia) y del mundo. Además, ha identificado los retos que tendrá que superar la industria de la distribución en los próximos años . Entre ellos, el envejecimiento de la población o su concentración en grandes ciudades, la creciente preocupación por la salud o los cambios en las preferencias del consumidor.

Morales también ha destacado el desafío que representa la compra online para los distribuidores físicos, señalando que es una oportunidad y es el futuro "aunque hoy en día en España la venta online es muy pequeña, similar a la de México". Las compañías integradas en IFA tienen como ventaja competitiva la profundidad de su surtido y su liderazgo en frescos, tanto frente a los operadores online como a sus competidores físicos, según ha destacado Morales. Además, en un contexto de recuperacion económica, estos factores, junto a la mayor presencia de la marca de fabricante es sus lineales, también les favorecen.

Los frescos en el centro del negocio

El directivo ha destacado que sus 34 asociados obtienen el 42% de sus ingresos por la venta de frescos, muy por encima de la media sectorial y explica que esta posición es fruto de mucho esfuerzo. " Los frescos son el corazón del negocio de las empresas de IFA y es una de las ventajas competitivas que nos quedan". Otros de sus valores son la próximidad, por su compromiso con los proveedores locales, el reconocimiento de las enseñas y el conocimiento del entorno. También ha reseñado la capilaridad de la red, "somos líderes en Madrid y Barcelona, pero también en poblaciones de menos de 20.000 habitantes, que representan el 28% de la población."

Entre sus proyectos futuros, IFA mantiene su plan de desarrollo internacional , iniciado en enero de 2016 con la incorporación del grupo luso Sonae, aunque este proceso se hará de manera pausada. Asimismo, Morales ha remarcado el apoyo de la central a las marcas de fabricante, que representan el 81% de las referencias de la cadena. Queremos "unir a las compañías que creen en las marcas y convertirnos en sus valedores".

Durante 2016, IFA obtuvo ventas conjuntas en España de 11.800 M (15.000 M incluyendo Sonae), con 5.913 establecimientos y 69.910 empleados.