El sector de supermercados se está redefiniendo hacia formatos comerciales o bien grandes, como el supermercado de más de 1.000 m², o bien pequeños, los autoservicios, de dimensiones por debajo de los 400 m². Esta tendencia que apunta a dos claros extremos se debe por un lado, a la apuesta que vienen llevando a cabo principalmente tres operadores: Mercadona, Lidl y Aldi, por establecimientos cada vez más grandes para dar cabida a nuevas secciones y un surtido más amplio (Mercadona apunta ya a los 1.800 m² de media, 1.400 m² en el caso de Lidl o 1.200 m² en el de Aldi); y por otro, a la ingente expansión de la franquicia y los pequeños supermercados de conveniencia y proximidad. Es por ello que el supermercado mediano (aquel cuyas dimensiones oscilan entre los 400 y los 999 m²) está perdiendo representatividad sobre el conjunto de la sala de venta nacional. Aparte de ser un segmento de tiendas que en buena parte se está sustituyendo por establecimientos más grandes, ha sido el formato principalmente afectado en los últimos años por la criba de tiendas de DIA, que continúa cerrando locales con el fin de mejorar su rentabilidad. En 2021, este segmento de establecimientos registró cerca de un centenar de cierres, de los que una tercera parte correspondieron a DIA y otro buen número de tiendas fueron reemplazadas o trasladadas de ubicación como resultado de la estrategia de reformas y mejoras comerciales de la cadena valenciana y las alemanas Lidl y Aldi.

También es el formato donde en menor medida se están centrando las nuevas aperturas. A lo largo de 2021 se abrieron un total de 1.160 nuevos establecimientos que generaron 609.145 m², de los que 1.148 correspondieron a supermercados y autoservicios, que aportaron el 94,3% del total de la sala de venta de nuevo cuño. Un 71,6% procedió del segmento de supermercados y un 22,7% del autoservicio. Y dentro de esta primera división de tiendas, solo el supermercado de más de 1.000 m² generó el 61,9% del total de la nueva sala de venta por la apertura de 243 puntos de venta, lo que supone 56 unidades y un 29,2% más de superficie que en 2020. También bajo el formato autoservicio se inauguró un 22,6% más de superficie con respecto al año anterior, creando 138.447 m² fruto de la puesta en marcha de 780 centros. En contraste, el supermercado pequeño acogió 125 inauguraciones y aportó 80.286 m² de nueva sala comercial, aunque este registro también fue significativamente mejor que el de 2020, cuando acogió 92 nuevas tiendas (57.927 m²). La superficie comercial media abierta por establecimiento se incrementó en todos los formatos de supermercado. A modo global la media se situó en 501 m² frente a los 469 m² de 2020.

Así y tras descontar los cierres en cada uno de estos segmentos (causaron baja un total de 596 tiendas y 244.777 m²), a finales de 2021, el supermercado de gran tamaño representaba el 45,2% del total de la superficie comercial a nivel nacional, tras registrar un avance de 0,9 puntos (1,9 en el último trienio), con un incremento del 4,5% en tiendas, hasta las 4.598, lo que supone 198 unidades más que en 2020. En superficie creció un 5,1%, tras sumar cerca de 320.000 m² más y alcanzar los 6,51 Mm², en buena medida gracias a la expansión de tiendas descuento con un total de 71 aperturas en este segmento. Y ello, aún cuando soportó la pérdida de 112.050 m² como consecuencia fundamentalmente de los cierres de Mercadona (54 tiendas de más de 1.000 m² con un total de 72.779 m² clausurados), fruto de su regeneración comercial.

Por contra, el supermercado pequeño ha venido registrando en los últimos tiempos una evolución negativa, cediendo 1,7 puntos de participación desde 2019, hasta representar el 25,1% del total. En concreto, en 2021 ha retrocedido un 0,4% en superficie y un 0,1% en locales.

Por su parte, el autoservicio ha ganado una décima porcentual de participación en los tres últimos años y supone el 16,8% del total, manteniendo su cuota con respecto a 2020, aún tras crecer en 2021 un 2,8% en número de tiendas y un 3,1% en superficie (anotó un saldo neto de 365 tiendas y 73.346 m²), empujado en parte por la puesta en marcha de más de 170 establecimientos en estaciones de servicio, pero también por el desarrollo de las tiendas de conveniencia urbana y de proximidad de la mano de centrales franquiciadoras como Condis, Carrefour, Consum o Covirán.