La multinacional siderúrgica ArcelorMittal ha anunciado que frena sus inversiones en instalaciones de reducción directa del mineral de hierro (DRI, por sus siglas en inglés) que, combinadas con hornos de arco eléctrico, plenamente compatibles con el uso de hidrógeno, conllevan menores emisiones de carbono e iban a sustituir varios hornos altos en sus plantas europeas.
La compañía afirma que estos proyectos se basaban en la premisa de una "combinación favorable de avances en el plano político, tecnológico y de mercado" que facilitarían las inversiones en descarbonización ayudando a compensar "el significativo aumento de costes de capital y de explotación" que conllevaría esta estrategia de transición. No obstante, asegura que "los entornos político, energético y de mercado en Europa no han avanzado en una dirección favorable". ArcerlorMittal no renuncia de manera definitiva a sus planes, pero quiere esperar a las decisiones que se tomen desde la Unión Europea en 2025 para decidirse.
La firma continúa sus explicaciones señalando que la evolución de la situación con respecto al hidrógeno verde, para que constituya una fuente de energía viable, se está produciendo de manera sumamente lenta, y que la producción de prerreducidos de hierro basada en el uso de gas natural en Europa aún no resulta competitiva como la solución provisional que se había previsto. Asimismo, considera que el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM, por sus siglas en inglés) presenta importantes deficiencias. "Es preciso reforzar las medidas de protección comercial en respuesta al aumento de las importaciones provocado por la sobrecapacidad de producción en China y existe limitada disposición por parte de los clientes a asumir un sobrecoste por la compra de acero con bajas emisiones de carbono", comentan.
Arcelormittal añade que, antes de adoptar decisiones finales sobre las inversiones, es preciso disponer de "plena visibilidad respecto al entorno político" que deberá "asegurar que la producción siderúrgica con mayores costes pueda ser competitiva en Europa en ausencia de la aplicación de un precio al carbono a escala mundial". La multinacional prevé "pasos importantes en 2025", incluyendo la revisión programada del CBAM, la revisión prevista de las medidas de salvaguardia aplicadas al acero y la publicación del Plan de Acción para el Sector Siderúrgico y Metalúrgico. "Una vez completadas, estas iniciativas aportarán los parámetros necesarios para desarrollar la justificación económica de las inversiones en descarbonización en Europa", añaden desde la cotizada con sede en Luxemburgo.
Hay que recordar que la siderúrgica tiene preconcedida una ayuda de 450 M€ por parte del Ministerio de Industria en España y otros planes de incentivos en países como Alemania y Francia. La subvención española, vinculada al Perte de descarbonización, iba de la mano de una inversión de 1.000 M€, pero el Ejecutivo y la ArcelorMittal negocian desde entonces como hacerla viable con los precios energéticos actuales y las dificultades de rentabilizar, al menos de momento, una apuesta por el hidrógeno verde.
El Ministerio de Industria aseguró que la nueva planta de DRI saldrá adelante "con ArcelorMittal o con un tercero", según declaraciones recogidas por El Comercio. El Gobierno autonómico añadió que las ayudas para la empresa no desaparecen, pero están "en suspenso" y quedarán encima de la mesa "para cuando se despejen las incógnitas".
Aumento de la producción en Sestao
ArcelorMittal, no obstante, sí continúa con parte de sus planes de descarbonización. En el pasado mes de mayo, la siderúrgica empezó con la construcción de un horno de arco eléctrico con una capacidad de producción anual de 1,1 Mt en su planta de Productos Largos de Gijón (Asturias), que cuando esté concluido permitirá una reducción de 1 Mt de CO2 equivalente. Asimismo, la compañía asegura que está logrando "notables avances" en sus actuaciones dirigidas a aumentar a 1,6 Mt anuales la producción en la planta de Productos Planos en Sestao (Bizkaia), que cuenta con dos hornos de arco eléctrico, para 2026. "Una vez que hayamos concluido esta ampliación, gran parte de la capacidad de la planta se destinará a la producción de nuestro acero XCarb reciclado y producido de manera renovable, un acero con bajas emisiones de carbono", apuntan desde ArcelorMittal. A nivel global, su objetivo es duplicar el volumen de ventas de este material para alcanzar un total de aproximadamente 400.000 t/año.
"La ampliación de los plazos necesarios para adoptar las decisiones finales respecto a las inversiones no afectará a la capacidad de la Sociedad para dar respuesta a la demanda de acero con bajas emisiones de carbono por parte de los clientes, dado que el proyecto de remodelación de la planta de Sestao supondrá un sustancial incremento de la capacidad de la Empresa para fabricar productos planos de acero con bajas emisiones de carbono", afirman desde ArcelorMittal.
La multinacional cerró el ejercicio 2023 con unas ventas en España -sin contar con las exportaciones de sus sociedades nacionales- de 3.981,00 M€. ArcelorMittal está encabezado en nuestro país por ArcelorMittal España, e integrada por las también fabricantes ArcelorMittal Olaberria-Bergara (antigua ArcelorMittal Gipuzkoa), ArcelorMittal Construcción España y ArcelorMittal Tubular Products Legutio, además de las comerciales ArcelorMittal Comercial Perfiles y ArcelorMittal Madrid y las distribuidoras ArcelorMittal Distribución y ArcelorMittal Distribución Norte. El grupo ha venido realizando desde mayo de 2009 varios recortes de actividad industrial para sus plantas españolas, que se sitúan en Avilés y Gijón (Asturias); Sestao y Etxebarri (Bizkaia); Olaberría, Zalain y Bergara (Gipuzkoa); Legutio (Araba); Berrioplano, Legasa y Lesaka (Navarra); y Sagunto (Valencia).
