Las ventas de bombas de calor en 14 países europeos cayeron en conjunto alrededor de un 5% en 2023 respecto a 2022, pasando de 2,77 Mud a 2,64 Mud. Esto invierte la tendencia de la última década, en la que las ventas combinadas aumentaron anualmente. La ralentización ya está obligando a los fabricantes a recortar o reducir puestos de trabajo: los cambios anunciados hasta ahora afectarán a casi 3.000 empleados. Francia, Italia, Suecia, Finlandia, Polonia, Dinamarca, Austria y Suiza vieron caer las ventas de bombas de calor el año pasado. Aunque aumentaron en Portugal, Bélgica, Noruega, Países Bajos, España y Alemania, no fueron suficientes para compensar el descenso global. Es más, incluso en muchos países que experimentaron un crecimiento global, las ventas trimestrales disminuyeron hacia finales de 2023. Los analistas del mercado prevén que esta tendencia a la baja continúe hasta 2024. En España, la evolución de ventas de bombas de calor multitarea (aire-agua, incluidas las de producción de agua caliente sanitaria) fue muy positiva durante la primera mitad del año, y su evolución desaceleró en la segunda, cerrando 2023 con un crecimiento positivo del 7,5% en valor, según informó recientemente Alimarket Electro.
Cifras muy recientes del Reino Unido, aún no incluidas en los gráficos ni en los cálculos globales, muestran un crecimiento de las ventas nacionales del 4% el año pasado. El descenso de las ventas se debe a que el Plan de Acción de la UE sobre Bombas de Calor, que debía publicarse a principios de 2024 para apoyar al sector, ha sido retrasado por la Comisión Europea hasta "un momento aún sin decidir". Mientras tanto, los elevados tipos de interés y las cambiantes medidas de las políticas nacionales mantienen a la expectativa a inversores y consumidores. Los gobiernos aumentaron las ayudas a inversiones en bombas de calor en 2022, tras la crisis energética desencadenada por la invasión rusa de Ucrania. En 2023, gran parte de esas ayudas se restringieron o eliminaron. Este fue el caso de Italia, que registró una de las mayores caídas de ventas entre 2022 y 2023, por ejemplo.
La ralentización de las ventas de bombas de calor pone en riesgo los objetivos climáticos y energéticos de la UE. Esto incluye el objetivo para 2030 de un 49% de renovables en calefacción y los 60 M de bombas de calor para cumplir con REPowerEU. Thomas Nowak, secretario general de la Asociación Europea de Bombas de Calor, declaró que "el sector de las bombas de calor se enfrenta a un tiempo tormentoso y necesita que todos se pongan manos a la obra. Las empresas han invertido en formación y capacidad de fabricación, y los consumidores están a bordo. Lo que ahora es vital es una brújula en forma de Plan de Acción de la UE sobre Bombas de Calor y los subsiguientes planes nacionales. Así se calmarán las aguas. Si Europa se toma en serio el apoyo a la industria de cero emisiones netas, la descarbonización y una mayor independencia energética, no puede permitirse retrasos. Un plan de acción adecuado demuestra a los votantes que los responsables políticos de la UE les cubren las espaldas. Cuanto más esperemos, más difícil será la descarbonización de la calefacción y la refrigeración", añadió Nowak.
Los impuestos y gravámenes aplicados a la energía deben reconsiderarse para reducir el precio de la electricidad para los usuarios finales. En 2022, los precios del gas eran altos, por lo que las bombas de calor accionadas eléctricamente eran una inversión rentable. Ahora que el precio del gas fósil está bajando y que la electricidad a menudo soporta una carga fiscal alta, los precios de la electricidad son a veces hasta cuatro veces superiores a los del gas. Para que "el coste de las bombas de calor" se convierta en una inversión que permita un ahorro continuo en calefacción, es fundamental que las políticas de apoyo sean estables y que se garantice que el precio de la electricidad sea aproximadamente el doble que el del gas (por ejemplo, mediante un precio del carbono y exenciones fiscales). Esto disparará la demanda de los usuarios finales y traerá más bombas de calor para descarbonizar el sector de la calefacción y la refrigeración y apoyar una mayor independencia energética de la UE.