El presente dossier es un extracto del reportaje sobre el sector de Embalaje Logístico que la Revista Alimarket publicará en su número de abril, donde se repasa la actualidad en torno a tres categorías: consumibles, cajas, contenedores y palés plásticos y contenedores y palés de madera (se excluyen por tanto los fabricantes de cajas de madera de pequeña capacidad, muy vinculados al negocio hortofrutícola). Este último campo ha vivido en el ejercicio de 2010 una campaña de recuperación de su actividad, después de la caída que se empezó a ver a finales de 2008 y que continuó durante todo 2009. Este periodo de depresión se vio motivado por una combinación de dos factores fundamentales, la caída del consumo y, sobre todo, el desplome de la exportación. Los pales y contenedores de madera se emplean mayoritariamente para el transporte o el almacenamiento de cargas paletizadas. El desplome de la actividad comercial en España supuso una brusca contención en las compras de palés, ya que la renovación de productos se hizo innecesaria ante la baja rotación de las cargas en los almacenes. El caso fue especialmente duro en las industrias vinculadas a la construcción, donde los cargamentos de ladrillos, sacos o cerámica permanecían almacenados sin salida cerrando la entrada de nuevos pedidos. Con respecto a la exportación, al tratarse de una crisis mundial, la salida de los productos españoles al exterior, en especial los alimentarios, se volvió bastante complicada. A todo esto se suma la terrible competencia que han supuesto en este periodo los pools, único segmento del embalaje logístico que ha visto aumentar sus cifras en 2009, gracias al buen rendimiento de su actividad y a los muy competitivos precios de sus servicios. Tanto ha sido así que en la campaña de 2009 los ingresos de los pool (incluyendo cajas y palés) subieron un 7% hasta los 571 M€, según la Revista Alimarket. La buena marcha de los pools no es de todas formas una noticia mala para las empresas de la madera porque, como se sabe, los pools son competencia pero también clientes, y aunque en volúmenes inferiores a lo que adquiriría un fabricante, estas empresas siguen comprando a productores de palés.

Con todo, parece claro que lo peor ha pasado para el sector. En 2010, los palés y contenedores de madera consiguieron superar el tremendo bache de 2009 y en algunos casos prácticamente recuperar la caída de ventas de ese ejercicio. Así, según Alimarket Envase, la pasada campaña el sector movió unas ventas de 169 M€, un 9,7% más sobre los 154 M logrados un año antes. La rápida recuperación sólo tiene un problema a la vista que es la imposibilidad de establecer un patrón definido no ya para los próximos ejercicios, si no para los meses que quedan para terminar el año. Pese a que el primer trimestre de 2011 ha sido positivo, la evolución es una incógnita. En principio, la recuperación económica europea parece estar produciéndose a buen ritmo, lo que hace pensar que las mercancías españolas tendrán mercado donde venderse y, por lo tanto, deberán transportarse. La situación en el mercado nacional es sin embargo más lenta y el entorno económico sigue presentando muchas dudas.

El principal problema es la tremenda exposición del sector al mercado interno, ya que la exportación de palés y contenedores de madera es para muchas empresas casi una quimera y las pocas que consiguen vender al exterior muy rara vez obtienen más de un 5% de sus ingresos por este concepto. La estrategia más extendida en el mercado local ha sido centrar la actividad en la producción "a medida", dados los bajos costes que supone en comparación con la fabricación "custom molding" de palés y contenedores plásticos. Otro modelo de negocio que ha proliferado es la compra-venta de palés usados, una forma de mantener un servicio de menor coste con el cliente cuando este no puede comprar producto de primera mano. Con todas las incertidumbres que existen, la mejor noticia que se puede dar sobre el sector es que los proyectos vuelven a ponerse en marcha. El más ambicioso es el que planea ejecutar Pallet Tama, de Sanchonuño (Segovia), que pretende iniciar en 2011 una inversión del orden de 9,5 M€ para aprovechar residuos de su actividad como fabricante de palés y tableros, y empezar a producir pellets de madera para combustión. Asimismo, el pasado año terminó un desembolso a dos años por valor de 3 M€ para instalar su segunda línea de serrado, que elevó su capacidad de autoabastecimiento en 100 m3 diarios más hasta un total de 350 m3/día.

La castellonense Maderas Vicente Castillo está completando una inversión por valor de entre 3 y 4 M€ que ha supuesto la ampliación de la factoría de 20.000 m2 a 32.000 m2, así como la capacidad productiva, que pasa de 2 M de palés a 4 M ud. Ebaki XXI prevé terminar en breve la instalación de su noveno secadero de madera, que empezó a montar a principios de 2011, y que ha supuesto un desembolso de unos 200.000 €. La fabricante de palés Aglolak está invirtiendo casi 1,5 M€ a la ampliación de la línea de tratamiento térmico y secado y a la renovación de una de las líneas de ensamblaje, que tendrá una capacidad de producción un 75% superior a la que sustituye y que estará operativa el próximo verano. El nuevo secadero tendrá una capacidad de 4.500 palés/ciclo y permitirá a la compañía tener la capacidad de secado adecuada después de que concluyera el acuerdo que mantenía con proveedores de Portugal, de donde recibía material pre-secado. Embalajes Cantabria, completó recientemente una ampliación de sus instalaciones de Sagunt (cuenta con otra sede en Polanco -Cantabria-) en 1.200 m2, hasta un total de 4.400 m2. Por su parte, la barcelonesa Tole Catalana prevé ampliar su capacidad productiva, para lo que invertirá unos 500.000 €. La pasada campaña, Eco Green palet tambiñen ejecutó inversiones en su caso por valor de 300.000 € para ampliar la zona de almacenaje de maderas. Asimismo, en 2009 entró en el capital de Unión Paletera de Levante, de Fortuna (Murcia), dedicada a la recuperación de palés de madera. Por último, la riojana Embalajes Novalgos invertirá durante el presente ejercicio unos 150.000 € para automatizar su línea de tapas de palés. A nivel empresarial se han producido pocas noticias de calado en este periodo y desde luego nunca compra-ventas. La barcelonesa Maderas San Vicente presentó concurso voluntario a primncipios de 2010 tras una fuerte caída de las ventas y la liquidez y consiguió resolverlo antes que terminara el año. La murciana Palets las Torres lo haría en diciembre de 2010, sin que se haya concretado la situación actual de la compañía. No tuivo tanta suerte Embalajes Moriana que, según las informaciones que han llegado a Alimarket Envase, cerró sus puertas en los últimos meses de 2010.