Ante la próxima evaluación del sistema de recuperación y reciclaje de envases domésticos actualmente gestionado por Ecoembes, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) urge al Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITERD) a sustituirlo por un nuevo sistema que incluya también el retorno de envases con reembolso, que pasará a ser el habitual en la mayoría de los países de la Unión Europea en 2025. La OCU considera demostrado que los incentivos económicos al retorno de envases impulsan un aumento del interés de los consumidores por su recogida, lo que a su vez permite aumentar su reciclaje y reutilización, reduciendo así su impacto sobre el medio ambiente.

En concreto, en lo que se refiere a los envases plásticos, las tasas de recuperación entre los países que contemplan el sistema de retorno con reembolso suelen superar el 90%, frente al 79% que anuncia Ecoembes en España y que es puesto en duda por OCU, que en 2021 comprobó que apenas se reciclaba un 30%. De hecho, un reciente estudio encargado por Greenpeace concluía que la tasa real solo sería del 36%.

Las limitaciones del actual sistema no solo afectan a la recogida y reciclaje de envases de plástico. Un estudio de OCU sobre envases de cartón complejo publicado en 2020 reveló que solo 1 de los 13 envases cuyo recorrido se consiguió seguir hasta su destino final terminó en una empresa preparada para reciclarlos de forma correcta; mientras que 8 terminaron en un vertedero.

Otros factores básicos en el éxito de la recogida de envases son la mejora del diseño de los envases y de los sistemas de selección en la planta de separación. Según un estudio de OCU realizado sobre los residuos generados en 10 hogares, la mezcla de materiales en un mismo envase dificultaba el posterior reciclado. Al tiempo que señalaba las actuales limitaciones de las plantas de recogida de envases, no siempre adaptadas a los nuevos materiales o que obvian aquellos con un bajo valor de mercado. De hecho, el informe apuntaba que apenas la mitad de los envases recogidos se separan de forma adecuada.

OCU solicita además al MITERD que se refuercen y potencien otras acciones vitales para la mejora del reciclado en general: que el sistema de recogida sea lo más homogéneo posible en todo el territorio nacional y que sea idealmente por material en lugar de por uso (por ejemplo, plásticos frente a otros materiales); que los productos incluyan el logo del contenedor en el que deben ser depositados (en caso de que el envase necesite separarse en partes, cada pieza deberá indicar claramente su destino) y que se aumenten los puntos de recogida, dado que la cercanía a los domicilios de los consumidores es un factor determinante en el retorno, tal y como revelaba una reciente encuesta de OCU a 6.863 personas de 69 ciudades.