Riu Hotels & Resorts aterrizará en Madrid alojándose en el Edificio España. En concreto, el grupo mallorquín entrará en la propiedad de este activo tras haber sellado una joint-venture con el holding inmobiliario murciano Baraka Global Invest, del empresario Trinitario Casanova Abadía, que a su vez tiene un preacuerdo para la adquisición del emblemático inmueble de la Plaza de España. La relación de Baraka y Riu en la propiedad se traduce en porcentajes respectivos del 75% y 25%. Esta cuota de Riu significaría un aporte de 68 M€, sobre un precio estipulado de compra de 272 M€, que Baraka ha comprometido con el hasta ahora dueño, el grupo chino Delia Wanda . En este sentido, a través de un comunicado, "Grupo Baraka confirma la entrega de 14 M€ a Grupo Wanda dentro de la operación de adquisición del Edificio España. El pago se realizó el 11 de enero, adelantándose así a la fecha prevista incialmente (18 de enero). La operación se completará el 30 de marzo con su elevación a escritura pública". Aparte, habrá de dotarse un presupuesto para el acondicionamiento del hotel propiamente dicho. "Para Riu", según una nota, "este proyecto supone la incursión en el mercado de la hotelería urbana en España, un deseo de la compañía desde hace años que no se ha materializado hasta encontrar una excelente ubicación y oportunidad como es ésta".
La intención de Riu es habilitar dentro del Edificio España un hotel de 4E y con unas 650 habitaciones, que ocupará 24 de las 27 plantas, pues los primeros pisos se destinarán a uso comercial. El proyecto, que está en las últimas fases de diseño, incluye también un espacio de más de 1.800 m2 destinados a eventos, lo cual incluye una sala diáfana de 1.500 m2 y una altura de 6 metros. También contará con dos restaurantes, una piscina en la azotea, planta en la que también se encuentra el Sky Bar, y espacio adicional para eventos que suman más de 900 m2. Carmen y Luis Riu, CEOs de Riu Hotels & Resorts, han declarado que "estamos muy emocionados con este nuevo proyecto. No sólo supondrá la entrada de nuestra enseña 'Riu Plaza' en España, sino que será un referente de la compañía en el mundo gracias a su excepcional ubicación en la Gran Vía madrileña y a la singularidad del edificio. Creemos que esta alianza con Baraka es una excelente oportunidad para reforzar el posicionamiento de nuestra marca en España y en el mundo".
De esta manera, Riu aprovechará la operación tanto para estrenar presencia en la capital como para introducir en España su marca urbana 'Riu Plaza' , que actualmente cuenta con seis unidades: en Guadalajara (México) , Ciudad de Panamá , Berlín , Dublín , así como dos en Estados Unidos, en Miami y en Nueva York , establecimientos todos que son explotados en propiedad al 100%. Precisamente, el 'Riu Plaza New York Times Square' (4E-647), que supuso una inversión total de 310 M$ (unos 280 M€), es el más parecido por sus dimensiones al proyecto que se va a acometer en Madrid. En una entrevista exclusiva a Alimarket Hoteles , Ricardo Luque, director de la división Riu Plaza, ya avanzaba los deseos del grupo de traer dicha enseña a nuestro país. De esta manera, la propuesta de joint-venture de Riu desplaza para la explotación del futuro hotel en el Edificio España a la de Hard Rock Hotels, que tenía un acuerdo inicial con Baraka. Hard Rock Hotels es una cadena estadounidense desarrollada en España mediante franquicia por Palladium Hotels & Resorts y que ya cuenta con el 'Hard Rock Hotel Ibiza' (5E-320), inaugurado en 2014, y con el 'Hard Rock Hotel Tenerife' (5E-624), abierto en octubre de 2016. El 'Riu Plaza' del Edificio España contempla abrir sus puertas dos años después del inicio de las obras.