Un proyecto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha recibido 4,5 M€ de la Fundación Bill & Melinda Gates para el desarrollo de la fijación biológica de nitrógeno (BNF) en cereales. El proyecto 'BNF Cereales' está liderado por Luis Rubio, investigador del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC), y se desarrollará en el Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP). Se trata de la cuarta ronda de financiación de un proyecto que busca crear cultivos de cereales con una fertilización nitrogenada baja que produzcan mayores rendimientos y sean más resistentes.
El objetivo de 'BNF Cereals' es diseñar un arroz que obtenga nitrógeno del aire en lugar de a través de fertilizantes sintéticos, de cara a sortear los problemas de costes y accesibilidad de este tipo de sintéticos para muchos pequeños agricultores del África subsahariana y el sudeste asiático. El proyecto emplea la biología sintética y la bioquímica para construir paso a paso la vía de la nitrogenasa en el diseño del nuevo arroz, utilizando otras plantas y levadura de panadería para conocer mejor los genes y proteínas necesarios para este proceso. Uno de los objetivos del programa es diseñar una vía completa de nitrogenasa en levaduras para el final de la Fase IV.
Luis Rubio, miembro de la Academia Europaea y presidente de las Conferencias Europeas sobre Fijación del Nitrógeno, señala: "Crear cereales que puedan obtener la mayor parte de su nitrógeno del aire es uno de los retos más ambiciosos de la biotecnología vegetal y tiene el potencial de transformar la agricultura en todo el mundo. Se trata de un programa científico técnicamente exigente que requiere conocimientos, perseverancia, apoyo institucional y financiación a largo plazo. Mi grupo se enorgullece de liderar este esfuerzo plenamente consciente de los profundos beneficios económicos y sociales que podría aportar a las comunidades agrícolas y a la producción de alimentos".
'BNF Cereals IV' es un esfuerzo de colaboración internacional en el que participan investigadores de renombre en la fijación de nitrógeno como Dennis Dean, de Virginia Tech (EE.UU.), y Leonardo Curatti, de la Fundación para Investigaciones Biológicas Aplicadas (Argentina).
