Canon Inc. acaba de anunciar el lanzamiento de un nuevo equipo de clasificación de plásticos provisto de una innovadora tecnología para la identificación de materiales. El equipo aplica la tecnología de espectroscopia Raman a objetos en movimiento mediante un mecanismo de seguimiento que detecta los tipos de material de los fragmentos de plástico con gran precisión, incluso cuando los trozos de plástico negro están mezclados con otros colores, un proceso que, tradicionalmente, entrañaba una enorme dificultad. La compañía empezará a aceptar de forma generalizada los pedidos del mercado de la 'serie TR', que incluye el modelo 'TR-S1510'.

En la actualidad, aproximadamente el 20% de los residuos plásticos que se generan en las actividades de la vida cotidiana se reciclan como material para nuevos productos (reciclado de materiales), mientras que el resto se emplea como combustible o se incinera. Los plásticos reciclados deben mantener un cierto grado de pureza, por lo que los materiales fabricados con residuos plásticos, como el ABS y el polipropileno (PP), deben identificarse con precisión. Sin embargo, los plásticos negros, utilizados a menudo en la electrónica doméstica o en la tapicería de los automóviles, no transmiten ni reflejan la luz visible, lo que dificulta la identificación de sus materiales mediante la espectroscopia de infrarrojo cercano convencional. Además, para acelerar el reciclado de los plásticos, se requiere una mayor precisión y productividad en las operaciones de clasificación. El nuevo producto emplea un método espectroscópico Raman de seguimiento patentado que clasifica de forma rápida y precisa todas las piezas de plástico independientemente de su color, incluido el negro, contribuyendo así a mejorar la productividad de las plantas de reciclaje. Con el lanzamiento de este producto, Canon entra en el mercado de los sistemas de reciclaje con el objetivo de impulsar una economía circular que favorezca el reciclaje de materiales.

La alta precisión y la enorme velocidad que ofrece el nuevo producto a la hora de clasificar el plástico, incluidas las piezas negras, se debe a la combinación exclusiva de la espectroscopia Raman con un avanzado mecanismo de seguimiento. La espectroscopia Raman es un método de detección que utiliza luz láser para iluminar las piezas de plástico y obtener información molecular de la sustancia, lo que permite detectar el material. Este método es técnicamente aplicable al plástico negro. No obstante, debido a la escasa reflexión de las piezas de plástico negro, el tiempo de medición es demasiado largo en relación con la velocidad y el rendimiento necesarios para clasificar eficazmente todas las piezas, independientemente de su color, en las plantas de reciclaje. Esta es la causa por la que, hasta el momento, había resultado tan difícil aplicar de forma práctica la espectroscopia Raman a la clasificación del plástico negro.

Gracias a la combinación de la espectroscopia Raman con los equipos de medición y control de Canon, la compañía ha desarrollado una tecnología de espectroscopia Raman de seguimiento que escanea la luz láser hacia las piezas, lo que garantiza el tiempo de medición necesario para cada pieza de plástico en función de su color y asegura una gran velocidad y precisión en general. Con este nuevo sistema, los materiales de las piezas de plástico negro que resultaban difíciles de identificar con el método convencional del infrarrojo cercano ahora pueden identificarse de forma práctica incluso cuando están mezclados con otros colores, lo que contribuye a mejorar la productividad de las plantas de reciclaje y, en consecuencia, a maximizar el reciclado de materiales.

Este nuevo producto funciona a una velocidad de transporte de 1,5 metros por segundo y puede clasificar hasta 1 tonelada de plástico por hora. Además, puede personalizarse a partir del rendimiento y el espacio de instalación del cliente modificando el módulo que mide y rastrea las piezas de plástico o la combinación de las cintas transportadoras.