La producción española de papel y cartón alcanzó los 6.049.422 t en 2023, un 4,6% menos que en el año anterior, según se desprende de los datos publicados por la Asociación española de fabricantes de pasta, papel y cartón (Aspapel). El origen de este retroceso hay que buscarlo en las tensiones del mercado energético, los conflictos bélicos en Ucrania y Oriente Medio, el encarecimiento de las materias primas, la caída de la demanda y los crecientes costes laborales.
Una industria, la española, compuesta por 64 fábricas de papel y cartón, 5 de celulosa y 5 integradas de celulosa y papel. No obstante, esta caída es menor a la registrada en Europa, donde la producción de papel y cartón ha decrecido un 13% en 2023. De esta manera, España, que representa un 7,5% de la producción, se posiciona como el sexto productor de papel y cartón de la Unión Europea, por detrás de Alemania, Italia, Suecia, Finlandia y Francia.
Por tipo de producto, el papel para envases y embalajes supone el 68,9% de la producción. Le siguen el papel higiénico y sanitario (13,4%), para prensa e impresión y escritura (11%) y otros papeles y papeles especiales (6,7%).
En cuanto al consumo, el descenso fue del 9,8%, hasta los 6.342.701 t. A pesar de ello, en la comparativa europea, según los últimos datos disponibles (2022), España se posicionó como el quinto consumidor de papel en volumen de la Unión Europea, por detrás de Alemania, Italia, Francia y Polonia. En concreto, nuestro país registró un consumo de 133,4 kg per cápita. Estos datos muestran un cambio en la tendencia de crecimiento del consumo de papel, cartón y celulosa registrada en los dos años posteriores a la pandemia.
Por su parte, las exportaciones de papel y cartón ha sufrido una bajada del 1,7%, aminorando notablemente, eso sí, el retroceso del 11,7% producido en 2022. En conjunto, en 2023 se exportaron 2.449.852 t, lo que supone el 40,5% de la producción total. En cuanto a las importaciones, éstas se han reducido un 13,7%, situándose en 2.743.131 t.
Mejores datos para la celulosa
En cambio, la producción de celulosa aumentó un 4,3% en 2023, con 1.611.074 t fabricadas a través de 10 plantas industriales. Este crecimiento contrasta con la evolución seguida por la producción de celulosa en Europa, que registró una caída media del 9,1% en 2023. En este contexto, con un 4,4% de la producción, España es el quinto país productor de celulosa en la Unión Europea, junto con Francia y Austria, y después de Suecia, Finlandia, Portugal y Alemania. El consumo de celulosa alcanzó en las 1.660.539 t, un 15,1% menos que el año precedente. La comparativa europea posiciona a España como el sexto consumidor de celulosa, con un 5,2%, detrás de Suecia, Finlandia, Alemania, Francia y Polonia. Por su parte, la exportación de celulosa se elevó un 23,8%, hasta las 1.001.714 t, un 23,8% más que en 2022, mientras que la importación se vio reducida en un 14%, situándose en 1.051.163 t.
Las 10 fábricas de celulosa ubicadas en España utilizaron 4,96 M m3 de madera como materia prima. Su consumo se mantiene estable, a pesar del aumento de la producción de pasta de celulosa. El 94% de la madera con la que se abaste el sector continúa siendo de origen nacional, contribuyendo de este modo a la generación de empleo y riqueza local, principalmente en entornos rurales. Además, las plantaciones de madera que abastecen al sector se administran bajo principios de gestión forestal sostenible, que garantizan su conservación y protección.
En 2023, las fábricas papeleras españolas reciclaron 4.829.626 t de papel usado, lo que hace que la tasa de reciclaje (el papel que se recicla como materia prima en España sobre el consumo de papel y cartón) sea del 83,4%. Estas cifras sitúan a España como el tercer país más reciclador de la Unión Europea, sólo superado por Alemania e Italia.
Estos resultados positivos en reciclado se asientan sobre un sistema de recuperación de papel y cartón en comercios, industrias y municipios que Aspapel califica como “eficiente”. En 2023, se ha alcanzado una tasa de recogida (la proporción de papel recogido para su reciclaje en relación con el consumo total de papel) del 73,2%, tres puntos porcentuales por encima de la tasa del año anterior.
Apuesta por las inversiones
El sector sigue apostando por las inversiones, con un total de 288 M€ en 2023 y una ratio de inversión sobre facturación del 5,5% en el último año. Estas inversiones han estado principalmente orientadas a la innovación y mejoras tecnológicas (25,6%), al incremento de capacidades de producción (16,6%) y a la calidad y medio ambiente (22,2%). Señala Aspapel que “gracias a las continuas inversiones en innovación impulsadas por las empresas, el sector consigue avanzar ante importantes retos medioambientales y posicionar al papel como un producto que abandera los actuales desafíos de la economía circular”.
Por otra parte, la actividad de las fábricas españolas de celulosa y papel genera empleo de calidad. El empleo en el sector se mantiene estable en 2023, con 16.964 empleos directos y alrededor de 85.000 indirectos, que contribuyen a la vertebración socioterritorial y la creación de riqueza en aquellas zonas en las que operan.
