Ocho años le ha llevado a la industria española de cartón ondulado recuperar los niveles precrisis. Tras tocar techo en 2007, y caer un 13% acumulado en los dos años siguientes, tres años de continuados crecimientos han situado el volumen fabricado en los 4.759 M m2, según revela la Asociación Española de Fabricantes de Envases y Embalajes de Cartón Ondulado (Afco). El 4,8% de mejora en el último año, tanto en volumen como el valor (alcanzando éste los 2.573 M€), constatan la recuperación de una industria acostumbrada a moverse entre exiguos márgenes de rentabilidad, beneficiada por tanto del repunte del consumo y la mejora generalizada de la economía.
Los papeles para cartón ondulado, que representan el 46,8% de la producción papelera en España, sumaron casi 2,9 Mt producidas y un 2,6% de crecimiento, según Aspapel; mientras que el consumo se fue hasta los 2,98 Mt, con un alza del 8,2%. Esta dispar evolución entre producción y consumo se explica por el fuerte desequilibrio mostrado por la balanza comercial, con una caída del 8,7% de las exportaciones frente a una subida de también el 8,7% en las importaciones. La Unión Europea es la salida natural de estos productos, y más concretamente Portugal (263.800 t) y Francia (155.100 t), que absorbieron el 47,5% de nuestras ventas exteriores.
La agricultura sigue siendo el principal destino del cartón ondulado en España, con un 23,3% del total, seguido de alimentación (16,5%), bebidas (15,0%) e industria transformadora de cartón (10,5%). En comparación con Europa, la agroalimentación en España (concebida como la suma de agricultura, alimentación, bebidas y tabaco) es el destino del 56,4% del cartón producido. Tasa que en Europa sólo superan Bélgica (63,0%), Italia (61,3%), Noruega (59,3%) y Países Bajos (57,4%).
A nivel empresarial, hay que hacer referencia a la fuerte irrupción del grupo británico DS Smith en nuestro mercado, del que en apenas dos años ha pasado de no tener implantación fabril directa a convertirse en el quinto operador, con unas ventas agregadas que podrían superar los 300 M€ este año. Y es que, a la compra del grupo turolense Andopack (liderado por Andorrana de Cajas de Cartón Ondulado) en el otoño de 2014, le siguió la compra de la división de cartón ondulado del Grupo Lantero por 190 M€, deuda incluida.
También se fue de compras el Grupo Hinojosa, que dio continuidad a la política de crecimiento inorgánico emprendida en 2014 con la compra de Suministros Industriales de Cartón y Envases (Sice) y Vicusgraf, con la adquisición el pasado año de una papelera ociosa a Torraspapel, para reconvertirla en papeles para ondular y reforzar el suministro a las cartoneras del grupo; y la vallisoletana Industrias San Cayetano, que se hallaba en proceso concursal.
Mientras, International Paper, líder mundial en fabricación de productos papeleros y sexto productor de cartón ondulado en España, se hacía hace unos meses con la fábrica de papel prensa del grupo sueco Holmen en Fuenlabrada, que se reconvertirá también para la producción de papel para cartón ondulado, con apacidad para 380.000 t que irán a parar a las plantas del grupo en la región EMEA.
Todos estos datos e informaciones aparecen ampliamente desarrollados en el Informe 2016 del sector de Envases de Cartón Ondulado en España, publicado recientemente por Alimarket.