A raíz de los incrementos de precios de venta del papel anunciados recientemente, el Grupo Europac considera que es oportuno hacer una valoración del momento que atraviesa actualmente el mercado europeo de papel para embalaje y las expectativas a corto plazo.
En lo que respecta al papel kraftliner, el mercado se caracteriza por una demanda final muy sólida y mantenida en el tiempo, como demuestran los crecimientos anuales en Europa de un +3,1% en 2015 y un +4,5% en 2016 (fuente WCO). Esta fortaleza se refleja en las carteras de pedidos, que a finales del año se encontraban en niveles máximos superiores a 24 días de producción (fuente CEPI), con las máquinas de papel operando a pleno rendimiento, incluyendo la nueva capacidad que se incorporó a finales de 2015. En este contexto, se sucedieron las subidas de precios de venta de 20 €/t en julio de 2016 para el centro y norte de Europa, y de 40 €/t en enero de este año para la Península Ibérica.
La situación de mercado continúa siendo muy favorable y sostenible, y se ha traducido en anuncios de subida del precio de venta de 60 €/t adicionales en toda Europa a partir del mes de marzo. Cabe destacar que el 14 de febrero el precio de referencia para el papel kraft según FOEX era de 553 €/t.
Además, recientemente se ha implantado en Estados Unidos una subida de precio de 50$/t como consecuencia del aumento de su demanda interna, con la expectativa de que se produzcan nuevos anuncios de subida de precios en aquel mercado. Esta circunstancia, junto con la reducción de la oferta en los primeros meses de 2017, tensiona aún más las exportaciones americanas, uno de cuyos principales mercados es Europa, caracterizado por un déficit estructural de oferta de papel kraft.
En cuanto al papel reciclado, la demanda europea en 2016 creció un 1,9% y las exportaciones a otros mercados cerca del 4%, lo que se tradujo en una reducción de stocks hasta del 22% desde el pasado mes de septiembre. En las primeras seis semanas de este ejercicio, úlltimo dato disponible, se mantiene la tendencia de demanda fuerte, con un incremento del 1,4% y reducción de stocks, que han caído desde el inicio del año un 6% adicional.
En este escenario, junto con la tensión observada en los precios de la materia prima, ya se han implantado en Europa subidas de precios de venta en febrero de 2017 de entre 40 €/t y 60 €/t para las calidades marrones, y de entre 30 €/ty 50 €/t para los papeles blancos y estucados, que tradicionalmente han estado menos expuestos a la variación de precios.
Como consecuencia del deslizamiento de precios de finales de 2015, el precio medio de venta del papel kraftliner y del papel reciclado en 2016 fue un 4,6% y un 2,4% inferior respectivamente al del año anterior. En el caso del papel reciclado, además, la bajada del precio de venta estuvo acompañada por la subida del precio de la materia prima. Esta tendencia a la baja sostenida entre enero y diciembre supuso una reducción del precio del papel reciclado en el periodo del 8,8%.
Actualmente, tras las subidas de precio ya anunciadas y en el contexto actual de mercado, caracterizado por la fortaleza de la demanda, la reducción de stocks y la evolución de los precios de la materia prima, se dan las circunstancias necesarias para recuperar el margen perdido en toda la gama de papeles kraftliner y reciclados. Para concluir, cabe destacar que la mejora sustancial en los stocks de papel a nivel europeo está basada en la fortaleza de la demanda final, apoyando la solidez del proceso de recuperación de márgenes.