Actualmente, los bioplásticos representan solo el 1,5% de la producción mundial de plástico, y el crecimiento previsto es insuficiente para satisfacer las necesidades del mercado. El grano gastado de la elaboración de la cerveza, conocido como el bagazo de cerveza, se utiliza principalmente como alimento de bajo valor para animales o se desecha en vertederos, lo que acrecienta los problemas ambientales. El grano usado de los productores de cerveza tiene, en cambio, gran potencial como materia prima para bioplásticos, aunque las aplicaciones actuales están limitadas por sus malas propiedades mecánicas y la falta de escalabilidad.
El objetivo del proyecto ‘Polymeer’ es establecer una cadena de valor sostenible de base biológica para productos bioplásticos derivados de estos residuos de la producción de cerveza. Mediante la conversión eficiente del bagazo de cerveza húmedo en materiales de alto valor añadido, el proyecto diversificará toda una gama de soluciones con materiales innovadores capaces de reemplazar los plásticos tradicionales. Aimplas, Instituto Tecnológico del Plástico, participa en este proyecto que busca dar respuesta a estos retos desarrollando usos de alto valor para este subproducto de la industria cervecera en forma de bioplásticos que puedan sustituir materias primas de origen fósil.
‘Polymeer’ desarrollará nuevos polímeros, copolímeros y mezclas de polímeros de base biológica basados en el grano gastado de cerveza aprovechando procesos ecológicos que minimicen estos residuos, ampliando las alternativas innovadoras a los plásticos tradicionales. Los materiales se someterán a un diseño químico concreto para cumplir con un conjunto específico de propiedades para tres aplicaciones determinadas: films acolchados para uso agrícola, textiles para la industria de la automoción y embalaje terciario rígido para fines industriales. Todos los productos se diseñarán para ser reciclados y/o biodegradados en entornos específicos.
El papel de Aimplas en este proyecto es principalmente el estudio del reciclado por solvólisis de los plásticos producidos en el proyecto a escala laboratorio y piloto, el estudio de la posibilidad de sintetizar nuevos polímeros con los materiales reciclados, y el estudio de la biodegradabilidad en condiciones anaerobias de los films para la agricultura. A lo largo de sus 48 meses, el proyecto también evaluará la sostenibilidad del ciclo de vida, la rentabilidad y la escalabilidad de estas soluciones, al tiempo que involucrará a las partes interesadas clave para garantizar la preparación del mercado y el cumplimiento normativo.
Para alcanzar los ambiciosos objetivos de ‘Polymeer’ en los próximos cuatro años, se ha creado un consorcio internacional que incluye instituciones académicas, centros de investigación y empresas de 8 países: Italia (Università degli Studi di Perugia, Università degli Studi di Roma La Sapienza, Next Technology Tecnotessile –NTT, Birra Peroni), Bélgica (Bio-Base Europe Pilot Plant, Zabala Bruselas, Normec OWS), España (Lomartov, Aimplas), Croacia (Bio-mi), Países Bajos (Universiteit Twente), Portugal (Borgstena) y Dinamarca (Gate2Growth).