La startup estadounidense de agricultura vertical Plenty ha llegado a un acuerdo con la financiera saudí Mawarid, filial del fondo de inversión Alpha Dhabi Holding, para poner en marcha una red de cinco granjas de cultivo vertical en la región de Oriente Medio durante los próximos cinco años. El proyecto, que contempla una inversión total de 680 M$, comenzará a principios de 2025 con el inicio de la construcción de una primera granja para la producción de fresa en Abu Dhabi. Esta primera instalación, que va a ser la primera granja de fresas con escala comercial en formato de cultivo vertical fuera de EE.UU., contará con una extensión de 7.500 m2 y alcanzará un potencial productivo de 2.000 t/año una vez se ponga en marcha en 2026.
"Nuestro objetivo es obtener retornos superiores al 20%, lo que es significativamente más alto que el de la agricultura tradicional", ha explicado Arama Kukutai, director ejecutivo de Plenty, que añadía que ya existe un acuerdo de comercialización para esta primera granja con Driscoll's, que domina el mercado de frutos rojos en la región. Por su parte, el CEO de Mawarid, Kashif Shamsi, ha explicado que el objetivo de este proyecto es "traer seguridad alimentaria a los Emiratos Árabes Unidos, ofreciendo una solución que sea capaz de lidiar con el problema de la escasez de tierra y agua, con una propuesta versátil".
Plenty tiene previsto abrir su propia granja vertical para fresas en Richmond (Virginia) a finales de este año, y ya cuenta con otras instalaciones para el cultivo de hoja verde y hierbas aromáticas en distintos puntos de EE.UU. como Laramie, Wyoming, y Compton. Fundada en 2014, hasta la fecha la firma ha recaudado más de 940 M$ en sucesivas rondas de inversión, la última materializada a principios de 2022, cuando levantaba 400 M$, para alcanzar una valoración de 1.430 M$. "Plenty ha construido la plataforma de cultivo en interiores tecnológicamente más avanzada del mundo, destinada no solo a satisfacer la demanda de los consumidores durante todo el año, sino también a hacer posible la construcción de una infraestructura que pueda adaptarse a las necesidades de regiones como Oriente Medio", explicaba Kukutai.
