Fecha límite San Valentín. Cupido será el telonero de la decisión de la Comisión Europea, que tiene hasta el 14 de febrero de 2024 para dar luz verde o no a la compra de iRobot por parte de Amazon. De momento, el organismo ha determinado que la adquisición por parte de Amazon de iRobot (Roomba), puede restringir la competencia en la UE en el mercado de los robots aspiradores (RVC), al poder obstaculizar la capacidad de los proveedores rivales de este tipo de máquinas para competir de manera efectiva. Esta es la principal conclusión de la investigación en profundidad que Bruselas inició al valorar que la adquisición por parte de Amazon del fabricante de robots aspiradores iRobot por 1.700 M$ podría reducir la competencia y fortalecer la posición de Amazon como proveedor del mercado online. Y es que Amazon aumentará su poder en las ventas por Internet y obtendrá cantidades ingentes de datos que servirán para incrementar su dominio o ayudarle a asentarse en segmentos aún inexplorados, todo ello al tiempo que podría evitar que otros fabricantes de robots de limpieza aparecieran en igualdad de condiciones en la tienda de Amazon o degradando su acceso a la misma.
La Comisión Europea identifica Francia, Alemania, Italia y España como mercados en los que la venta de robots aspiradores a través de Amazon es "particularmente importante". Esta situación haría tentador para Amazon priorizar o disminuir la visibilidad de ciertos productos (propios o ajenos) en sus búsquedas. Amazon, por su parte, señala que iRobot se enfrenta a una "intensa competencia" por parte de otras compañías y que la adquisición serviría para "acelerar la innovación e invertir en prestaciones críticas al tiempo que se reducen los precios para los consumidores". La compañía fusionada probablemente ganaría más con las ventas adicionales de robots de iRobot, que lo que perdería con menos ventas de los rivales de esta y otros productos relacionados en Amazon. La Comisión añadió que esas ganancias incluyen otros beneficios, como los datos que obtendría Amazon de los usuarios de los productos de iRobot.
Como dijimos, tras informar por escrito a las empresas afectadas, Amazon puede ahora responder al pliego de cargos de la Comisión y solicitar una vista oral con el Ejecutivo comunitario, que tiene hasta el 14 de febrero de 2024 para tomar la decisión definitiva.
En febrero de 2023 iRobot anunció el despido del 7% de su plantilla, que afectará a cerca de 85 personas, de un total de 1.254 empleados. Ya en julio de 2023 Amazon e iRobot anunciaron que han modificado los términos existentes de su acuerdo de fusión para reflejar un cambio en el precio de compra. Según los términos modificados, Amazon pagará 51,75 $ por acción revisados desde 61,00 $, inicialmente pactados. O lo que es lo mismo, la venta sale un 18% más barata.